아메리카노가 유독 시고 쓰게 느껴지는 이유, 내 입맛에 맞는 커피 고르는 법
같은 아메리카노를 주문했는데도 카페마다 맛이 전혀 다르게 느껴질 때가 있습니다. 어떤 곳에서는 고소하고 부드러워서 부담 없이 마셨는데, 다른 곳에서는 첫 모금부터 신맛이 강하거나 너무 써서 당황하기도 합니다.
저도 커피를 마시다 보면 유독 시게 느껴지는 아메리카노가 있고, 반대로 쓴맛이 강해서 물을 더 넣고 싶을 정도인 커피도 있었습니다. 예전에는 단순히 카페마다 커피 맛이 다른가 보다 생각했지만, 아메리카노의 맛은 사용하는 원두와 로스팅 정도, 추출 방법 등 여러 요소에 따라 달라질 수 있습니다.
특히 커피를 잘 모르는 상태에서는 '산미가 있는 원두', '고소한 원두' 같은 설명을 봐도 어떤 것을 골라야 할지 어렵게 느껴집니다. 이번 글에서는 아메리카노가 유독 시거나 쓰게 느껴지는 이유와 함께 자신의 입맛에 맞는 커피를 조금 더 쉽게 고르는 방법을 정리해 보겠습니다.
같은 아메리카노인데 카페마다 맛이 다른 이유
아메리카노는 기본적으로 에스프레소에 물을 더해 만드는 비교적 단순한 음료입니다. 재료만 생각하면 어느 카페에서 마셔도 비슷할 것 같지만 실제 맛은 그렇지 않습니다.
가장 큰 이유 중 하나는 사용하는 원두가 다르기 때문입니다.
커피 원두는 생산된 지역이나 품종, 가공 방식 등에 따라 향과 맛의 특징이 달라집니다. 여기에 원두를 어느 정도로 볶았는지, 에스프레소를 어떻게 추출했는지까지 더해지면서 최종적인 커피 맛이 결정됩니다.
같은 아메리카노라는 이름으로 판매되더라도 어떤 곳에서는 밝고 산뜻한 느낌이 강하고, 어떤 곳에서는 초콜릿이나 견과류를 떠올리게 하는 고소하고 묵직한 느낌이 날 수 있는 이유입니다.
물의 양도 영향을 줍니다. 같은 에스프레소를 사용해도 물을 많이 넣으면 비교적 연하게 느껴지고, 물이 적으면 커피의 맛과 향이 더 진하게 느껴질 수 있습니다.
그래서 평소 맛있게 마셨던 아메리카노와 다른 카페의 아메리카노가 완전히 다르게 느껴진다고 해서 이상한 것은 아닙니다.
아메리카노가 시게 느껴지는 것은 왜일까
커피를 마셨을 때 레몬이나 과일처럼 산뜻하고 새콤한 느낌이 나는 것을 흔히 커피의 '산미'라고 표현합니다.
커피를 처음 접하는 사람에게는 이 맛이 가장 낯설게 느껴지기도 합니다. 우리가 평소 커피에서 기대하는 맛을 '고소하고 쌉싸름한 맛'으로 생각하고 있었다면 산미가 있는 커피를 처음 마셨을 때 "커피가 왜 이렇게 시지?"라는 생각이 들 수 있습니다.
하지만 산미가 느껴진다고 해서 원두가 상했거나 잘못된 커피라는 뜻은 아닙니다.
원두 자체가 가진 특성과 로스팅 정도에 따라 산뜻한 맛이 비교적 잘 느껴지는 커피가 있습니다. 특히 비교적 밝게 볶은 원두에서는 원두가 가진 과일이나 꽃을 연상시키는 향과 산뜻한 느낌이 살아나는 경우가 많습니다.
반대로 원두를 더 오래 볶을수록 이러한 산뜻한 느낌보다는 구수함이나 쓴맛, 묵직한 풍미가 두드러지는 경향이 있습니다.
다만 커피에서 느껴지는 신맛이 모두 원두의 좋은 산미를 의미하는 것은 아닙니다. 추출 조건이 적절하지 않은 경우에도 커피가 지나치게 시거나 맛의 균형이 좋지 않게 느껴질 수 있습니다.
그래서 커피의 신맛은 무조건 좋다거나 나쁘다고 보기보다 내가 좋아하는 맛인지 아닌지를 기준으로 생각하는 것이 더 편합니다.
쓴 아메리카노는 원두를 많이 넣어서 그런 걸까
아메리카노가 너무 쓸 때는 흔히 커피가 진해서 그렇다고 생각하기 쉽습니다.
물론 커피의 농도에 따라 쓴맛이 더 강하게 느껴질 수 있지만 원두의 로스팅 정도 역시 중요한 영향을 줍니다.
원두를 높은 온도에서 더 깊게 볶으면 우리가 흔히 커피다운 맛이라고 생각하는 진하고 쌉싸름한 풍미가 강해지는 경향이 있습니다. 반대로 비교적 가볍게 볶은 원두에서는 산뜻한 맛과 원두 고유의 향을 느끼기 쉬운 편입니다.
추출 과정에서도 차이가 생깁니다.
커피가 물과 접촉하는 시간이나 원두를 분쇄한 굵기, 물의 온도 등 여러 조건에 따라 추출되는 성분이 달라지기 때문입니다. 추출이 지나치게 진행되면 쓴맛이나 떫은 느낌이 두드러질 수 있습니다.
따라서 쓴맛이 강하다고 해서 단순히 '원두를 많이 넣었다'고 판단하기는 어렵습니다.
커피가 너무 쓰게 느껴진다면 원두의 로스팅 정도와 커피의 농도, 추출 상태 등을 함께 생각해 볼 필요가 있습니다.
산미가 싫다면 어떤 아메리카노를 고르면 좋을까
카페에서 원두를 선택할 수 있을 때 가장 어려운 것이 설명을 읽는 일입니다.
메뉴판에 초콜릿, 견과류, 캐러멜 같은 표현이 적혀 있기도 하고 오렌지, 베리, 꽃 향처럼 쓰여 있는 경우도 있습니다.
이런 표현은 실제로 커피에 초콜릿이나 과일을 넣었다는 의미가 아니라 커피에서 느낄 수 있는 향과 맛의 특징을 이해하기 쉽게 표현한 경우가 많습니다.
평소 신맛이 강한 커피를 좋아하지 않는다면 '고소한 맛', '견과류', '초콜릿', '캐러멜', '묵직한 바디감'처럼 설명된 원두부터 선택해 보는 것이 비교적 편합니다.
로스팅 정도를 표시하는 카페라면 중배전이나 중강배전처럼 너무 밝게 볶지 않은 원두가 자신의 취향에 더 잘 맞는지도 비교해 볼 수 있습니다.
반대로 커피의 쓴맛이 부담스럽고 산뜻하고 향긋한 커피를 좋아한다면 과일이나 꽃을 연상시키는 설명이 있는 원두를 경험해 보는 것도 방법입니다.
처음부터 원두 산지나 품종을 모두 외울 필요는 없습니다. 몇 번 마셔보면서 내가 어떤 설명이 붙은 커피를 맛있게 느꼈는지 기억하는 것이 훨씬 쉽습니다.
커피가 너무 쓰다면 물을 더 넣으면 괜찮을까
카페에서 아메리카노를 주문했는데 생각보다 너무 진하거나 쓰게 느껴질 때가 있습니다.
이럴 때 물을 조금 더 넣으면 커피의 농도가 낮아지기 때문에 강하게 느껴졌던 맛을 조금 부드럽게 만들 수 있습니다.
하지만 물을 넣는다고 원두 자체의 맛이 완전히 바뀌는 것은 아닙니다.
쓴맛이 강한 원두라면 물을 추가한 뒤에도 그 특징은 남아 있고, 산미가 강한 원두 역시 물을 넣는다고 고소한 원두의 맛으로 변하는 것은 아닙니다.
따라서 매번 물을 추가해서 마셔야 할 정도라면 다음에는 다른 원두를 선택해 보는 것이 더 좋은 방법일 수 있습니다.
카페에서 원두를 두 가지 이상 선택할 수 있다면 직원에게 "산미가 적고 고소한 원두가 어떤 건가요?" 또는 "쓴맛이 너무 강하지 않은 원두로 추천해 주세요"라고 물어보는 것도 어렵지 않은 방법입니다.
커피를 잘 알아야만 이렇게 주문할 수 있는 것은 아닙니다. 오히려 자신의 취향을 간단하게 설명하는 것이 원하는 커피를 고르는 데 더 도움이 됩니다.
뜨거운 아메리카노와 아이스 아메리카노의 맛도 다르게 느껴집니다
같은 원두로 만든 커피라도 뜨겁게 마실 때와 차갑게 마실 때 맛이 똑같이 느껴지는 것은 아닙니다.
음료의 온도에 따라 우리가 향과 맛을 느끼는 방식이 달라지기 때문입니다.
뜨거운 커피는 향을 비교적 풍부하게 느끼기 좋지만 너무 뜨거운 상태에서는 세세한 맛을 구별하기 어려울 때도 있습니다. 조금 식으면서 처음에는 잘 느끼지 못했던 산미나 단맛이 느껴지기도 합니다.
아이스 아메리카노는 얼음과 함께 마시기 때문에 전체적으로 시원하고 깔끔하게 느껴집니다. 시간이 지나 얼음이 녹으면 커피의 농도도 점점 옅어집니다.
그래서 평소에는 아이스 아메리카노만 마시던 사람이 같은 원두의 따뜻한 커피를 마셨을 때 "원래 이런 맛이었나?"라고 느낄 수도 있습니다.
마음에 드는 원두를 발견했다면 아이스와 따뜻한 커피를 각각 마셔보는 것도 자신의 커피 취향을 알아가는 재미있는 방법입니다.
내 입맛에 맞는 커피는 어떻게 찾을까
커피를 알아갈 때 처음부터 전문적인 용어를 외우려고 하면 오히려 어렵게 느껴집니다.
가장 쉬운 방법은 커피를 마신 뒤 단순하게 자신의 느낌을 기억하는 것입니다.
'이 커피는 너무 셨다.'
'고소해서 맛있었다.'
'쓴맛이 너무 오래 남았다.'
'향은 좋은데 조금 연하게 느껴졌다.'
이 정도만 기억해도 충분합니다.
다음에 다른 카페에 갔을 때 이전에 맛있게 마셨던 원두의 설명과 비교하다 보면 조금씩 자신의 취향이 보이기 시작합니다.
예를 들어 여러 번 마셔봤는데 견과류나 초콜릿처럼 표현된 커피가 계속 입맛에 맞았다면 고소하고 묵직한 계열을 좋아할 가능성이 있습니다.
반대로 베리나 감귤처럼 표현된 커피가 맛있었다면 산뜻한 산미와 향을 즐기는 편일 수 있습니다.
예전에 커피 맛의 차이를 잘 몰랐을 때는 아메리카노는 그냥 쓰거나 연한 커피 정도로만 생각하기 쉽습니다. 하지만 여러 번 마시다 보면 같은 아메리카노 안에서도 생각보다 다양한 맛이 있다는 것을 알게 됩니다.
산미와 쓴맛 중 어떤 커피가 더 좋은 것은 아닙니다
커피 이야기를 하다 보면 산미가 있는 원두가 더 좋은 커피인지, 고소하고 쓴 커피가 더 좋은 것인지 궁금해질 수 있습니다.
하지만 맛에 대한 취향은 사람마다 다릅니다.
누군가는 과일처럼 산뜻한 커피를 좋아하고, 누군가는 구수하고 묵직한 커피를 좋아합니다. 또 어떤 사람은 아메리카노보다 우유가 들어간 카페라테를 더 편하게 느낄 수도 있습니다.
중요한 것은 다른 사람이 좋다고 하는 커피를 억지로 좋아하려고 하는 것이 아니라 내가 맛있게 마실 수 있는 커피를 찾는 것입니다.
특히 커피를 처음 알아가는 단계라면 '산미가 있어야 좋은 원두다', '커피는 진하고 써야 한다'는 식으로 생각할 필요는 없습니다.
커피를 자주 마시다 보면 취향이 달라지기도 합니다. 예전에는 신맛이 싫었는데 어느 순간 은은한 산미가 있는 커피가 좋아질 수도 있고, 반대로 진한 커피를 좋아하다가 부드러운 맛을 찾게 될 수도 있습니다.
아메리카노의 맛을 알면 커피 고르기가 조금 쉬워집니다
같은 아메리카노라도 어떤 원두를 사용하고 어떻게 볶고 추출했느냐에 따라 맛은 상당히 달라질 수 있습니다.
유독 시게 느껴졌던 커피가 반드시 잘못 만들어진 커피인 것도 아니고, 아주 쓴 커피가 무조건 진하고 좋은 커피라는 의미도 아닙니다.
산미가 부담스럽다면 고소함이나 견과류, 초콜릿처럼 표현된 원두를 먼저 찾아보고, 쓴맛이 싫다면 조금 더 산뜻하고 가볍게 느껴지는 원두를 경험해 보는 방법이 있습니다.
저도 예전에는 아메리카노를 마시면서 그저 '오늘 커피는 쓰다', '여기는 커피가 시다' 정도로만 생각했습니다. 하지만 맛이 달라지는 이유를 조금 알고 나니 카페에서 원두 설명을 보는 것도 전보다 재미있게 느껴집니다.
결국 가장 좋은 커피는 어렵고 전문적인 커피가 아니라 내 입맛에 잘 맞아서 맛있게 마실 수 있는 커피라고 생각합니다.
다음에 아메리카노를 마셨을 때 평소와 맛이 다르게 느껴진다면 단순히 맛이 없다고 지나치기보다 신맛이 강한지, 고소한지, 쓴맛이 오래 남는지를 한번 느껴보는 것도 좋습니다.
그 작은 차이를 하나씩 기억하다 보면 복잡한 커피 용어를 모두 알지 못해도 자연스럽게 나에게 잘 맞는 커피를 고를 수 있게 됩니다.